Bienvenue à une autre session du groupe de réflexion sur le ministère des enfants . Le but est d’avoir des perspectives différentes et d’aider tout le monde à apprendre (moi y compris). Veuillez lire les réponses et partager vos propres idées ci-dessous.

Évangéliser les enfants sans manipulation

Comment le ministère auprès des enfants devrait-il offrir une invitation urgente à l’Évangile sans manipuler émotionnellement les enfants ? Quand l’évangélisation des enfants franchit-elle la limite et devient-elle un abus ? Quels principes vous guident dans ce domaine ?

Réponse de Jared Kennedy

La semaine dernière, j'ai lu les mots suivants d'Henry Zonio concernant les présentations évangéliques pour les enfants :

La clé… est d’aider à connecter les enfants et les familles au Christ et de permettre au Saint-Esprit d’accomplir l’œuvre de conversion. Il ne s'agit pas simplement de faire une prière, de lever la main ou de venir à l'autel. 
Il s’agit de transformation de la vie, et c’est quelque chose qui ne peut être fabriqué ou manipulé pour exister.

Henri a raison. La véritable conversion – la transformation de la vie – ne peut pas être fabriquée ou manipulée pour exister. C'est l'œuvre de Dieu, pas l'œuvre d'un pasteur ou d'un parent. Lorsque nous demandons aux enfants de prendre des décisions rapides, nous courons le risque d’être manipulés. Ainsi, dans l’esprit d’Henry Zonio, voici quelques principes pour éviter l’évangélisation manipulatrice:
1. Soyez clair. Les petits enfants pensent littéralement et peuvent être déroutés par le langage figuré. Soyez simple et concret. Insistez sur les faits de l’Évangile. Nous sommes pécheurs (Romains 3 :23), mais Jésus a subi le châtiment que nous méritons pour nos péchés en mourant sur la croix (Galates 3 :13). Nous pouvons lui faire confiance pour nous rétablir devant Dieu et être notre ami et défenseur (Romains 4 :25 ; 1 Jean 2 :1).
2. Encouragez les enfants à réfléchir à leur péché. Enseignez aux enfants leur besoin personnel du Sauveur. Ne flattez pas et ne trompez pas les enfants en leur apprenant que leur nature est bonne. Au lieu de cela, enseignez tendrement à votre enfant ses propres échecs. Soulignez les péchés spécifiques auxquels les enfants sont sujets (cupidité, fierté de leur performance, mensonge, désobéissance aux parents, etc.). Soyez tendre mais vrai. Ensuite, priez pour que le Saint-Esprit utilise la vérité pour amener la conviction dans le cœur et la conscience de l'enfant et, finalement, pour qu'il lui fasse le don de la foi.
3. Appelez les enfants à faire confiance à Jésus pour leur salut du péché, et pas seulement pour leur salut de l’enfer . Les enfants sont impressionnables, donc les tactiques de peur concernant l’enfer ou les platitudes concernant le paradis sont certainement manipulatrices, voire abusives. Il n’est pas faux d’enseigner à un enfant l’enfer comme la juste punition du péché par Dieu. Il n’est pas faux d’enseigner le ciel comme un avantage de la confiance en Jésus. Mais il faut faire extrêmement attention à ne pas jouer sur les émotions d'un enfant.
4. Appelez les enfants à faire confiance à ce que Jésus a fait pour sauver, et pas seulement à leur expérience personnelle avec Jésus. Lorsque nous parlons de l’Évangile aux enfants, nous sommes tentés de nous concentrer sur les luttes personnelles de l’enfant contre le péché et l’obéissance. Nous allons nous concentrer sur ce que Dieu « fait en moi » maintenant, plutôt que sur ce que Dieu a fait pour moi sur la croix. L'Évangile ne concerne PAS principalement l'œuvre de Jésus dans notre cœur, mais l'œuvre de Jésus dans l'histoire. Bien que le Christ soit présent auprès du chrétien par son Esprit (Colossiens 1 :27 ; Éphésiens 3 :17), le travail dans nos cœurs est secondaire. Trop insister sur un changement d’avis peut en fait décourager un enfant. Lorsqu’un enfant prend conscience de ses péchés, il peut devenir introspectif et s’inquiéter : « Comment Jésus peut-il vivre dans mon cœur alors que je suis encore si en colère ? »
5. Appelez les enfants à faire confiance à Jésus pour toute leur vie, et pas seulement à « entretenir une relation » avec lui.. Nous sommes parfois très doués pour atteindre les gens sur le plan émotionnel, mais notre foi personnelle est plus qu'une émotion. Même s’il n’est pas mauvais que la foi nous fasse bouger sur le plan émotionnel, ce n’est pas aussi juste qu’elle pourrait l’être. Le salut ne consiste pas simplement à dire oui à une relation avec Jésus. Au contraire, il repose finalement en Christ. Cela implique un changement de vie – conviction, illumination et régénération – et pas seulement une décision.
6. Appelez les enfants à admettre, à se confesser, à faire confiance, à prier, à s'engager, à décider, mais ne leur assurez pas que ces choses sauvent . Diriger un enfant dans une « prière du pécheur » peut lui donner une fausse assurance. Nous ne devons jamais donner à nos enfants l'impression qu'une prière de miséricorde (une « prière du pécheur ») garantit leur destinée éternelle. Ce n'est pas le cas. Le cœur humain aspire à trouver l’assurance dans les choses que nous pouvons manipuler – nos propres connaissances, nos expériences émotionnelles, nos prières ou nos œuvres. Nous devons décourager les enfants de rechercher de telles assurances, et nous ne devons jamais donner de fausses assurances. Les fausses assurances sont certainement abusives car elles mettent en danger l'âme d'un enfant, l'amenant à croire qu'il est chrétien alors que ce n'est peut-être pas le cas (Matthieu 25 : 31-46).

Jared Kennedy est mari, père et directeur de SojournKids ( http://sojournkids.com ), l'église communautaire du ministère des enfants de séjour au centre-ville de Louisville, KY.

Réponse de Brenna Phillips

L’évangélisation des enfants doit être adaptée à leur âge. Nous devons penser et parler de manière à ce que les enfants puissent comprendre et comprendre. S'ils comprennent mieux l'ABC, alors utilisez le modèle A-Admettre, B-Croire, C-Choisir pour partager Christ avec eux. 
S'ils vivent dans une région où il y a un pont qui traverse une rivière ou un lac, alors expliquez la métaphore du pont de la façon dont l'eau coule dans la rivière, ramassant les polluants (péché) le long des berges et des navires, mais Jésus propose un pont. traverser ce péché pour passer de l'autre côté.
L’aspect important à retenir lors du choix d’une technique ou d’une méthode d’évangélisation des enfants est de se rappeler qu’elle est adaptée à leur âge. Et laissez les enfants faire les premiers pas pour poser des questions. S’ils commencent à poser des questions, cela montre généralement qu’ils ont réfléchi et réfléchi au concept et qu’ils sont prêts à aller plus loin dans les discussions et les décisions.

Dans mes expériences dans le ministère des enfants, je n'ai pas proposé d'« invitation » aux séances de culte des enfants. Les enfants sont trop susceptibles de suivre leurs amis et de faire ce qu'ils font. Les choses se passent mieux si chaque enfant est formé individuellement. Il est préférable que les dirigeants de ministère observent les enfants et, grâce à leurs relations avec chaque enfant, ils sachent quand le Saint-Esprit peut œuvrer dans le cœur de cet enfant.
Quand j'étais en 5e année, mon église a diffusé une vidéo à l'échelle de l'église sur la seconde venue du Christ. La vidéo n'était pas adaptée à l'âge de chaque membre de la famille, c'est pourquoi l'église a proposé un cours pour les jeunes enfants ; cependant, il s'agissait plutôt d'un groupe de baby-sitting, donc je ne voulais pas y aller. J'ai choisi de rester dans la salle vidéo avec l'un de mes meilleurs amis. Après tout, nous étions en 5e année ; c'est presque l'âge de la jeunesse.
Je ne me souviens pas grand-chose de la vidéo, sauf qu'il y avait une scène où un jeune garçon tenait un ballon rouge, puis une guillotine est tombée, puis le ballon rouge a flotté dans les airs. Ouais ! C'est de l'abus… effrayer les gens pour qu'ils choisissent Christ.
Choisir la voie de Jésus ne devrait pas résulter de la culpabilité ou de la manipulation. Cela devrait venir d'enfants ayant une pleine compréhension de l'implication de Jésus dans leur vie et du fait qu'Il les entraîne dans une relation personnelle. Nous devons atteindre les autres comme Jésus les atteint, y compris les enfants. Nous devons enseigner que Jésus est le Chemin. C'est le seul moyen. Il est doux. Nous devons enseigner Jésus comme il a enseigné aux gens. Il était doux. Il était gentil. Les exemples bibliques de Jésus interagissant avec les enfants le montrent aimant, jouant et ayant des relations avec eux à leur niveau, sans les mettre sous pression ni les manipuler.

Brenna Phillips est ministre des enfants et de la famille à la Mission Fellowship Church de Middletown, Delaware, et enseigne à des élèves de 3 à 4 ans dans un centre d'apprentissage de la petite enfance. www.brennaphillips.com

Réponse de Glen Woods

Il y a un principe important que j’ai appris en donnant le témoignage à des personnes de tous âges pendant de nombreuses années. Le Saint-Esprit est bien meilleur pour convaincre les pécheurs de péché que nous ne pourrons jamais le faire. Que je m'adresse à une foule d'adultes, à une foule d'enfants ou à des individus de tout âge, je demande à Dieu de m'aider à être un vase de grâce, plutôt que d'essayer de faire le travail de l'Esprit à sa place. Ceci est particulièrement important dans le contexte urbain et tout aussi moderne/postmoderne dans lequel j’exerce mon ministère à Portland, en Oregon. De plus, je reconnais que les parents qui fréquentent régulièrement mon église locale et les parents non pratiquants qui m'accordent le privilège d'enseigner à leurs enfants m'ont confié, ainsi qu'à mon équipe, le soin de traiter leur progéniture avec respect.
Au cours des premiers siècles, tant en Europe que plus tard dans les nouveaux Etats-Unis, les revivalistes ont rappelé les gens à leurs racines, à la foi qu'ils avaient abandonnée. Il est vrai que certains n’avaient jamais beaucoup réfléchi à leur héritage spirituel depuis longtemps, mais ils possédaient au moins une certaine expérience pour comprendre les récits bibliques. Même à l’époque de Billy Graham, nous avons constaté que cette dynamique était en vigueur. Mais de plus en plus, la culture change. Nous ne pouvons plus supposer que les familles et les individus ont une compréhension biblique des questions de foi, même s’ils ne la pratiquent pas. Ils ne connaissent pas les histoires de base. Beaucoup ne connaissent Jésus que dans le contexte de la malédiction, ou comme un bébé à Noël, ou comme un enseignant itinérant tué à Pâques. Ils n’ont aucune foi dans laquelle nous pouvons les appeler chez eux.

Ainsi, les appels émotionnels lancés aux enfants pour qu’ils suivent Jésus pourraient réussir à les amener à lever la main parce qu’ils perçoivent d’une manière ou d’une autre que c’est la réponse souhaitée. Mais cela représente-t-il la naissance de la foi dans une vie ? Cela indique-t-il qu’un enfant a commencé à suivre Jésus en tant que disciple, lui faisant pleinement confiance pour un salut basé sur sa justice et non sur la leur ? Je comprends certaines des objections qui pourraient être soulevées à l'encontre de ma déclaration. Certains pourraient dire : « Glen, tu rends les choses trop difficiles. Enseignez simplement à un enfant les vérités fondamentales de l’Évangile, puis demandez-lui de répondre avec foi. Un enfant n’a pas besoin de comprendre pleinement toutes les nuances des questions doctrinales. Et je suis d'accord. Mais nous ne pouvons pas supposer que tous les enfants comprennent de la même manière.
Quant à la question des abus, je pense que chaque fois qu'un adulte pose ses mains sur un enfant et prie émotionnellement pour lui au point d'exercer une pression sur son front, et parle en glossalia sans aucune interprétation (une pratique non biblique que j'ai vu au fil des années), et les faisant ainsi pleurer et devenir souvent confus, c'est un signal d'alarme. J'ai vu cela particulièrement dans la tradition pentecôtiste/charismatique dont je fais partie. En tant que pair de ces compagnons de travail, je leur demande de réexaminer leurs techniques et de se demander si ce qu'ils font est sain pour l'enfant, et encore moins obéissant au Christ.

De même, je pense que les appels de groupes émotionnels envers les enfants qui font référence au Christ les reniant s'ils refusent de se lever et de le suivre sont inutiles et manipulateurs. J’admets qu’il peut y avoir des moments appropriés pour de telles déclarations lorsqu’il s’agit d’adultes mûrs, en particulier ceux qui comprennent l’Évangile mais ne le vivent pas nécessairement.
Au fil des années, je me suis éloigné des appels de groupe et je me concentre désormais sur les discussions en petits groupes ou en tête-à-tête. Je profite de toutes les occasions possibles pour qu’un enfant croyant explique l’Évangile à d’autres enfants. Ils sont souvent plus efficaces car ils utilisent une langue vernaculaire commune à leurs pairs. Et ils restent simples.
Les enfants désirent plaire aux adultes, en particulier à ceux qui leur sont chers. Plus ils vieillissent, plus ils s’inquiètent de la perception de leurs pairs. Si nous essayons de les manipuler par le biais d’émotions, de manifestations publiques d’angoisse ou même de les embarrasser, cela entravera généralement l’objectif visé plutôt que de l’aider.
L’Évangile est une question urgente. Mieux nous serons préparés à éliminer les obstacles tels que les préférences culturelles démodées de nos origines religieuses, plus nous serons efficaces pour communiquer l'espérance de Jésus aux perdus sans église qui n'ont jamais entendu l'Évangile et qui n'ont pas l'avantage d'une Héritage chrétien. Beaucoup sont plutôt spirituels, en particulier ceux qui ont une mentalité postmoderne. Mais leur spiritualité est souvent basée sur les médias, les bons sentiments et le fait d'être une personne gentille. Ce dont ils ont besoin, c’est d’être immergés dans la grande histoire rédemptrice de Dieu à travers Jésus-Christ et dans son amour pour tous.

Glen Woods est pasteur pour enfants et magasinier à Portland, Oregon. Il écrit à Children's Ministry Conversation .